De Ancestral Pueblon People nemen een belangrijke plaats in in de culturele geschiedenis van het zuidwesten van de Verenigde Staten. Dit volk leefde vooral in het gebied dat nu bekend staat als de Four Corners Area, de plek waar de huidige staten Arizona, Utah, New Mexico en Colorado elkaar raken.

Het gebied dat nu bekend staat onder de naam Aztec Ruïns, is gebouwd aan het begin van de 12e eeuw. De bewoners waren waarschijnlijk verwant aan de bewoners van Mesa Verde (Colorado); de bewoners van het grotere Chaco Culture waren belangrijke handelspartners voor hen. Vanwege een verandering in het klimaat, aan het einde van de 13e eeuw, werd het land droger en minder vruchtbaar. Dit is waarschijnlijk de reden geweest waarom de Aztec Ruïns na ongeveer 200 jaar weer zijn verlaten.

Halverwege de 19e eeuw werden de ruïnes ontdekt, men ging er toen ten onrechte van uit dat hier ooit afstammelingen van de Aztecs uit Mexico hadden gewoond. Vandaar dat deze pueblo dus – ten onrechte – de naam Aztec heeft gekregen. In 1923 kreeg het gebied de beschermde status van National Monument, en sinds 1987 is het ook opgenomen op de World Heritage Site.

Het park is ongeveer 130 hectare groot, alleen het westelijke deel is voor toeristen toegankelijk. Hier vind je The West Ruïn, een pueblo die uit ongeveer 450 kamers bestaat. De looproute is 640 meter lang, en neemt 30 tot 40 minuten in beslag. In het Visitor Center kan je een guide map lenen, met een beschrijving van de wandelroute en veel achtergrondinformatie. Je kan deze guide map ook online bekijken.

Een kiva is een ronde ruimte die door de Ancestral Puebloans werd gebruikt voor ceremoniële diensten. The Great Kiva, die midden in The West Ruïn staat, werd door archeoloog Earl Morris uitgegraven in 1921, en 13 jaar later geheel gereconstrueerd. Omdat op grond van de archeologische vondsten niet met zekerheid kon worden vastgesteld hoe de kiva er oorspronkelijk heeft uitgezien, moest hij daarbij uitgaan van vermoedens. Waarschijnlijk zijn niet al zijn aannames correct geweest, zo wordt er tegenwoordig van uit gegaan dat het dak van de originele kiva veel lager was dan het dak van de gereconstrueerde kiva. The Great Kiva in Aztec Ruïns is de enige gereconstrueerde kiva in het zuidwesten van Amerika.