Franconia Notch State Park ligt in de staat New Hampshire, in de toeristisch druk bezochte White Mountains. In het park liggen enkele meren, en je kan hier o.a. vissen, wandelen en skieën. Er is ook een kabelbaan, waarmee je naar de top van een van de bergen kan gaan. De meeste toeristen slaan deze mogelijkheden over, en beperken zich tot een bezoek aan het bekendste deel van het park: Flume Gorge.

De ontstaansgeschiedenis van Flume Gorge begon ongeveer 200 miljoen jaar geleden. Diep onder het aardoppervlakte bevond zich gesmolten graniet, tijdens het afkoelingsproces ontstonden daarin veel scheuren. Later wrong heet basalt zich door die scheuren een weg naar boven, waardoor het graniet verder uit elkaar werd gedrongen. Het basalt heeft destijds het aardoppervlak niet bereikt, het kristalliseerde op de veel koelere granietlagen. Miljoenen jaren later kwamen de graniet- en basaltlagen door het wegslijten van de bovenliggende lagen langzaam aan de oppervlakte, het water dat vervolgens door de scheuren heen stroomde zorgde ervoor dat de zachte basaltlagen sneller wegsleten dan het veel hardere graniet. Daardoor vormde zich dus de kloof zoals we die nu kennen. Dit alles gebeurde nog voor de IJstijd; tijdens de IJstijd werd de kloof helemaal door een gletsjer bedekt. Dit heeft het landschap echter niet wezenlijk veranderd. De granieten wanden van de kloof zijn 20 tot 27 meter hoog, en ze liggen 3 tot 6 meter uit elkaar. Onder in de kloof kan je nog overblijfselen van de basalten dijken zien.

De wandeling door Flume Gorge
De wandeling heeft een lengte van 2 mijl (3,2 km), en kost gemiddeld ongeveer 1 uur en 15 minuten. De route wijst zichzelf, een GPS is geheel overbodig. Klik hier voor een kaartje van de trail.

Je begint bij het Visitor Center, vanuit daar ga je via een geasfalteerd pad omlaag, op sommige plekken is dit wat steil. Tijdens de afdaling loop je langs een 300 ton zware rots die hier in de IJstijd terecht is gekomen, de Glacial Boulder. Even verder bereik je Pemigewasset River, die steek je over via de houten Flume Bridge. Deze brug werd gebouwd in 1886, het is een van de oudste covered bridges in de staat New Hamsphire.

Nadat je Pemigewasset River bent overgestoken, is het nog een klein stukje lopen tot aan Flume Brook, de stroom die mede verantwoordelijk is voor het ontstaan van Flume Gorge. De eerste plek die je ziet Table Rock. Het ondiepe water stroomt hier over een glad en vrij vlak stuk graniet met een lengte van 150 meter, en een breedte van 20 meter. Voorbij Table Rock ga je daadwerkelijk de kloof in, het wandelpad bestaat hier uit gravelpaden, houten bruggen en een houten boardwalk die aan de granieten wand is vastgemaakt. Via die boardwalk klim je een heel stuk omhoog, onder in de kloof zie je Flume Brook in een reeks van stroomversnellingen en watervallen naar beneden stromen. De granieten wanden zijn op veel plekken dicht begroeid met mos, ook zie je kleine bomen die vanuit de wanden omhoog groeien.

Je bereikt het einde van Flume Gorge na 0,7 mijl (gerekend vanaf het Visitor Center). Je loopt om de ruim 13 meter hoge waterval Avalanche Falls heen, en je gaat vervolgens via een sterk aflopend pad door een mooi bosgebied naar beneden toe. Onderweg kan je via een kort zijpad naar een uitkijkpunt lopen, voor een mooie blik op de stroomversnelling in de smalle aftakking Liberty Gorge. Aan het einde van dat pad steek je eerst het smalle kreekje Cascade Brook over, even verder bereik je de tweede covered bridge die in het park ligt. Deze Sentinel Bridge ligt net als Flume Bridge over de Pemigewasset River, de brug werd gebouwd in 1939 en is ruim 18 meter lang. De afstand van het einde van Flume Gorge tot aan de Sentinel Bridge bedraagt 0,7 mijl.