 |
|
 |
Great Sand Dunes National Park |
|
|

|
 |
|
Grootte National Park: 174 vierkante kilometer
Grootte National Preserve: 169 vierkante kilometer
Nationaal park sinds: 22 november 2000
Aantal bezoekers in 2012: 254.674
In het zuiden van de staat Colorado, in de afgelegen San
Luis Valley, liggen de hoogste zandduinen van de Verenigde
Staten. De achtergrond van dit landschap wordt gevormd door
de ruige Sangre de Cristo Mountains, die behoren tot de
bergketen Rocky Mountains. De duinen hebben een oppervlakte
van 80 km² en bereiken op sommige plaatsen een hoogte van
meer dan 200 meter. Direct aangrenzend aan het Nationale
Park ligt het Great Sand Dunes National Preserve, een
prachtig alpine natuurgebied met o.a. zes bergpieken van
ruim 4.000 meter hoog. |
Het park ligt in het zuiden van de staat Colorado, 35 mijl
ten noordoosten van de plaats Alamosa. Als je vanuit het
zuiden komt, kan je het park bereiken via State Highway 150.
Vanuit het westen kan je gebruik maken van State Highway 17
en County Six Mile Lane. |
Voor toegang tot dit park wordt een entreeprijs gevraagd. Kijk voor een actueel overzicht op de pagina Parkprijzen.
Natuurlijk kan je er ook voor kiezen om de America the Beautiful Pass te kopen. Deze pas kost 80 dollar, en geeft gedurende 1 jaar toegang tot ruim tweeduizend parken (waaronder de door de NPS beheerde parken). Bij de meeste parken is de pas geldig voor alle inzittenden van een personenauto of camper. |
|
Alamosa
Colorado Springs
Black Canyon of the Gunnison NP
Mesa Verde NP
Denver |
35
mijl
169 mijl
164 mijl
210 mijl
240 mijl |
-
-
-
-
- |
56
km
270 km
262 km
336 km
384 km |
- 0.40 uur
- 2.40 uur
- 2.45 uur
- 3.50 uur
- 3.45 uur |
Er loopt slechts één verharde weg in het park, en die weg
eindigt al snel nadat je de parkgrens bent gepasseerd. Eerst
kom je bij het Visitor Center. Even verder splitst de weg
zich; aan het ene uiteinde vind je direct aan de rand van
het duinenveld een picknickplaats en een parkeerplaats (de Dunes Parking Lot), aan het andere uiteinde liggen de camping Pinyon Flats en een amphitheater. |
De
duinen zijn gevormd door zand dat door de Rio Grande en haar
zijrivieren naar de San Luis Valley is gebracht. Duizenden
jaren lang zijn de zandkorrels opgepikt door de sterke
westenwind die hier vaak voorkomt; om de Sangre de Christo
Mountains over te gaan gaat de windstroming aan de oostzijde
van de vallei scherp omhoog, waardoor het meegevoerde zand
wordt losgelaten. Het is vrij vochtig in de San Luis Valley,
de zandkorrels nemen dat vocht op en worden daardoor
zwaarder. Vooral het onderste deel van de duinen blijft
daardoor heel constant van vorm. Het zand dat zich aan de
oppervlakte van de nog steeds groeiende duinen bevindt is
nog wel heel droog; de zichtbare patronen zijn dan ook –
onder invloed van de vaak aanwezige wind - erg veranderlijk.
Het is uiteraard niet mogelijk om wandelpaden aan te leggen
in het steeds veranderende duinenveld. Maar het is wel
toegestaan de duinen in te lopen; je ziet hier dan ook
mensen van alle leeftijden die de duinen beklimmen, en er
weer vanaf rennen of zich er vanaf laten rollen. In de
enorme ‘zandbak’ van dit Nationale Park voelt iedereen zich
weer even kind. De twee meest populaire duinen zijn: |
-
The High Dune
Afstand vanaf de Dunes Parking Lot: ongeveer 1600 meter (enkele afstand)
Hoogteverschil: 198 meter
The
High Dune is een van de best bereikbare hoge duinen. Het
zachte zand en de steile helling maken de klim naar de
top behoorlijk inspannend; de meest eenvoudige manier om
boven te komen is door een zigzag route langs de lijnen
in het zand te kiezen. Tijdens de zomer kan het zand erg
heet worden, je kan deze klim dan het beste voor het
middaguur maken. Als je de top eenmaal hebt bereikt, heb
je een prachtig uitzicht over het duinenveld, de
omliggende bergen en de San Luis Valley.
- The Star Dune
Afstand vanaf de Dunes Parking Lot: 7 à 8 kilometer (enkele afstand)
Hoogteverschil: 229 meter
De Star Dune is met z’n 229 meter de hoogste duin in
heel Noord-Amerika. Je kan de duin op twee manieren
bereiken, via de hierboven beschreven High Dune, of door
vanaf de parkeerplaats eerst de Medano Creek te volgen.
Je loopt dan eerst ruim 3 kilometer langs de rand van
het duinenveld, en gaat vervolgens de duinen in.
Onderweg naar de Star Dune kom je veel hoogteverschillen
tegen; het is dan ook een erg zware wandeling.
|
De
Medano Creek is een slechts 10 mijl lange rivier die
ontspringt in de Sangre de Christo Mountains, langs de
oostzijde van het duinenveld stroomt, en vervolgens onder de
grond verdwijnt. De rivier begint in april als een smalle
stroom, en wordt daarna steeds breder totdat eind mei de
maximale breedte van zo’n 400 meter wordt bereikt. In de
zomer wordt de waterstroom weer smaller, om tenslotte
helemaal te verdwijnen. Tijdens droge jaren is Medano Creek
niet of maar nauwelijks te zien. Het heldere, warme water
zoekt steeds z’n weg over de zanderige ondergrond, en kan
daarbij plotseling van koers veranderen. Een ander apart
fenomeen dat je hier kunt waarnemen, en dat maar op een
klein aantal plaatsen ter wereld voorkomt, is de zogenaamde surge flow. Door de stroming van het water worden
zandkorrels meegevoerd, die zich op sommige plaatsen ophopen
waardoor een kleine dam wordt opgebouwd. Dit wordt een antidune genoemd. Het volume van het water achter de antidune wordt steeds groter, waardoor die al snel
breekt en het water in de vorm van een kleine vloedgolf
verder stroomt. Dit brengt dan weer een kettingreactie van
vloedgolfjes teweeg bij de antidunes die zich al
verder stroomafwaarts hadden gevormd. Dit fenomeen herhaalt
zich zo steeds met tussenpozen van ongeveer 15 seconden.
Tijdens natte jaren kunnen de golven zo’n 18 centimeter hoog
worden. Het is toegestaan om in Medano Creek te spelen en te
pootje baden; dit is een erg populaire bezigheid in het
park. |
Medano Pass Primitive Road |
|
|
De
Medano Pass Primitive Road is een 19 mijl lange onverharde
weg die begint in het Nationale Park gedeelte bij de Pinyon
Flats Campground, de route loopt daar tussen het duinenveld
en de bergen door. Daarna gaat de weg via de National
Preserve sterk omhoog naar de 3.043 meter hoge Medano Pass,
en eindigt ruim buiten het park bij het plaatsje Bradford
aan State Road 69. Het grootste deel van de weg is alleen
begaanbaar als je over een auto met vierwielaandrijving en
high clearance beschikt. Omdat je op veel plaatsen door rul
zand rijdt, kan je het beste vooraf wat lucht uit de banden
laten. In de maanden mei tot en met oktober worden jeeptours
aangeboden door Oasis Tours, een bedrijf dat net buiten de
parkgrens is gevestigd. De Medano Pass Primitive Road is
tijdens de wintermaanden vaak afgesloten. Kort na het begin
van de route kom je drie dicht bij elkaar gelegen
picknickplaatsen tegen, die achtereenvolgens Point of No
Return, Sand Pit en Castle Creek heten. De
Medano Creek (zie hierboven) is vanaf de laatste twee
picknickplaatsen eenvoudig toegankelijk. Vooral vanaf Castle Creek heb je een prachtig zicht op de
indrukwekkende duinenrij die de Eastern Dune Ridge wordt genoemd. Met een gewone personenauto kan je tot aan de
picknickplaats Point of No Return rijden, vanaf daar
is het nog 800 meter (enkele afstand) te voet naar de tweede
picknickplaats. |
Ten oosten van het duinenveld zijn diverse wandelpaden aangelegd:
-
Montville Nature Trail
Lengte: 800 meter (loop)
Beginpunt: dicht bij het Visitor Center
Deze schaduwrijke wandeling gaat door een gebied waar
aan het eind van de 19e eeuw een groepje van
zo’n 20 woningen het plaatsje Montville vormde. Vanaf
het hoogste deel van de trail heb je een mooi uitzicht
over de zandduinen, de vallei en Mount Herard. In het
Visitor Center kan je een brochure kopen waarin de trail
wordt beschreven.
-
Mosca
Pass Trail
Lengte: 11,4 kilometer (heen en terug)
Beginpunt: dicht bij het Visitor Center
Het wandelpad ligt direct naast Mosca Creek, en loopt
grotendeels door het National Preserve gedeelte van het
park. Je klimt door een bosrijk gebied stevig omhoog,
tot aan de 2.968 meter hoge Mosca Pass, die op de
parkgrens ligt. Het pad bestaat al heel lang; het werd
vroeger gebruikt door Indianen en door de blanke
pioniers als zij vanuit het oosten naar de vallei wilden
gaan.
-
Pinyon Flats Trail
Lengte: 1,6 kilometer (heen en terug)
Deze eenvoudige trail begint bij de Pinyon Flats
Campground (plaats 32), en gaat naar de
picknickplaats die aan de rand van het duinenveld
ligt.
-
Wellington Ditch Trail
Lengte: 3,2 kilometer (heen en terug)
Dit is een redelijk vlakke trail in het
heuvellandschap aan de voet van de Sangre de Christo
Mountains. Je kan beginnen bij de Montville Parking Lot,
of bij loop 3 op de camping.
-
Dunes Overlook Trail
Lengte: 3,2 kilometer (heen en terug)
Beginpunt: bij Pinyon Flats Campground, plaats 62
Zoals de naam al
aangeeft, loop je naar een uitkijkpunt vanwaar je een
mooi uitzicht hebt over het duinenveld. Het uitkijkpunt
ligt in de heuvels aan de voet van de Sangre de Christo
Mountains.
-
Sand Ramp Trail
Lengte: 35 kilometer (heen en terug)
Beginpunt: bij Pinyon Flats Campground, plaats 62
Het begin van
deze trail is gelijk aan de hierboven beschreven
Dunes Overlook Trail. Je kan voorbij dat uitkijkpunt
verder naar het noorden lopen, de Sand Ramp Trail
heeft een totale lengte van bijna 18 kilometer, en
loopt langs de oostzijde en een stuk van de
noordzijde van het duinenveld.
-
Medano Lake / Mount Herard Trail
Lengte: 11,2 kilometer naar Medano Lake (heen en terug)
17,6 kilometer naar Mount Herald (heen en terug)
Beginpunt: aan de Medano Pass Primitive Road
Het wandelpad begint op een hoogte van ruim 3.000
meter, dicht bij de Medano Pass. Je klimt nog eens 600
meter verder omhoog, door een gebied met veel bergweiden
en bossen. Het pad eindigt bij de boomgrens, bij het
bergmeer Medano Lake. Ervaren hikers kunnen nog verder
klimmen naar de top van de 4.052 meter hoge Mount
Herald, vanwaar je een spectaculair zicht hebt over het
duinenveld.
|
De
San Luis Valley wordt wel eens “The Land of the Cool
Sunshine” genoemd; gemiddeld is het hier slechts 30 tot 40
dagen per jaar bewolkt. Gemiddeld valt er 28 cm regen per
jaar, en 94 cm sneeuw.
In de winter is het vaak erg zonnig, maar ook erg koud. De
temperatuur komt meestal niet boven het vriespunt, het kan
zelfs zo’n 20° C onder nul worden. Door de stevige wind
voelt het nog veel kouder aan. Er kan wat lichte sneeuw
vallen.
Tijdens de lente wakkert de wind vaak nog flink aan. De
temperaturen variëren enorm, soms sneeuwt het nog in maart
en april, terwijl je gedurende andere jaren al tijdens het
tweede deel van de lente in je zwemkleding het water van
Medano Creek in kan.
Tijdens de zomer is het gemiddeld ongeveer 24° C, met
zeldzame uitschieters tot zo’n 32° C. Omdat het park hoog
gelegen is, koelt het ’s avonds flink af. Houd er rekening
mee dat tijdens de avonduren plotseling onweer kan ontstaan;
het is niet veilig om dan in het duinenveld te blijven.
In de herfst kan het nog zo’n 20° C worden; ’s avonds is het
dan behoorlijk koud. Er komen incidenteel regenbuien voor;
soms kan het zelfs sneeuwen. |
|
Pinyon Flat Campground
De
camping heeft 88 plaatsen, en is het hele jaar geopend. Er
zijn fire-grates, picknicktafels en toiletten aanwezig, en
er is drinkwater verkrijgbaar. De camping ligt tussen de
bomen, en vanaf de meeste plaatsen heb je een goed zicht op
zowel de zandduinen als de Sangre de Christo Mountains. Voor een deel van de campingplaatsen kan je vooraf een reservering maken, verder wordt er gewerkt volgens de
‘first-come, first-served’ methode. Van eind mei tot midden
september raakt de camping in de weekenden vaak rond het
middaguur vol; op doordeweekse dagen kan je vaak nog tot
halverwege de middag plaats krijgen. Campers zijn
toegestaan, maar voor campers die groter zijn dan 9.75 meter
is het erg moeilijk om op de camping te manoeuvreren.
Hotels
Er zijn geen hotels in het park aanwezig. |
Visitor
Center
Het Visitor Center is dagelijks geopend vanaf 09.00 uur,
behalve met kerst en nieuwjaar. De sluitingstijd is
variabel; tijdens het laagseizoen kan je meestal terecht tot
16.30 of 17.00 uur, tijdens de zomer blijft het Visitor
Center meestal open tot 19.00 uur. In het Visitor Center
wordt een 15 minuten durende videofilm vertoond, er is een
expositie en een boekwinkel.
Overige voorzieningen
Er is een kleine winkel bij de campground, verder zijn er geen voorzieningen in het park. Er zijn tankstations aanwezig in de nabij het park gelegen plaatsen. |
|
 |
|
|
|