 |
|
 |
Niet veel toeristen zijn op de hoogte van het bestaan van
het wonderlijke rotslandschap Alabama Hills, ten westen van
het plaatsje Lone Pine in Californië. Je vindt hier een
opeenstapeling van gladde, ronde rotsen die miljoenen jaren
oud zijn.
Water-
en winderosie hebben in combinatie met de schurende werking
van zand gezorgd voor de vreemde vormen van de rotsen; soms
wordt dit omschreven als ‘potatoe-shaped’. De kartelige,
hoge pieken van de Sierra Nevada op de achtergrond vormen
een scherp contrast met de Alabama Hills.
Op 24 mei 1969 heeft het Bureau of Land Management een
gebied van bijna 120 km² als recreatiegebied aangewezen.
Het streven is om het landschap zoveel mogelijk in de
natuurlijke staat te behouden.
De naam
De ongebruikelijke naam, Alabama Hills, is ontstaan tijdens
de Amerikaanse Burgeroorlog. In 1864 werd goud gevonden door
een aantal sympathisanten van de zuidelijke Confederatie.
Toen zij hoorden dat de kruiser Alabama meer dan 60 schepen
van de noordelijke Unie had uitgeschakeld, kozen zij deze
naam voor de claims op hun goudmijnen. De naam werd al snel
daarna voor het hele gebied gebruikt. |
| |
Lathe Arch |
| De Alabama Hills liggen vlak bij het plaatsje Lone Pine, in
het oosten van de staat Californië. Je kan Lone Pine
bereiken via Highway 395. Neem in Lone Pine de Whitney
Portal Road naar het westen, richting de Sierra Nevada.
Tuttle Creek Road
De
Tuttle Creek Road is een smalle, verharde weg die door
het zuidelijke gedeelte van de Alabama Hills loopt. Veel
van de rotsformaties die je onderweg ziet, hebben namen
gekregen, zoals Hannibal the Cannibal, Eagle, Viking en Polar Bear. Bij het Lone Pine Visitor Center
(aan Highway 395, anderhalve mijl ten zuiden van Lone
Pine) is een folder verkrijgbaar waarin een plattegrond
is opgenomen, waarop deze rotsformaties staan
aangegeven. Onderweg kom je nog langs een kleine
woonwijk, waar onder andere een adobe-woning te zien is.
Via de Lubken Canyon Road en de Horseshoe Meadow Road ga
je terug naar de Whitney Portal Road. De totale route,
heen en terug vanuit Lone Pine, bedraagt ongeveer 14
mijl. |
| |
Mobius Arch |
| |
Movie Flat
In de jaren ’20 van de vorige eeuw werd het unieke
landschap van de Alabama Hills ontdekt door Hollywood.
Sindsdien zijn hier talloze filmscenes opgenomen, met
sterren als John Wayne, Humphrey Bogart en – meer recent
– Mel Gibson. Ook dienden de Alabama Hills als decor
voor televisieseries als Lone Ranger en Rawhide, en voor
veel commercials.
Via
de Whitney Portal Road bereik je, na 2,8 mijl, de afslag
naar de Movie Road. Dit is een onverharde weg die bij
goede weersomstandigheden eenvoudig met een gewone
personenauto berijdbaar is. De weg, die enkele mijlen
lang is, loopt door het gebied dat Movie Flat wordt
genoemd.
Via veel smalle, onverharde zijpaden kan je diep
doordringen in het rotslandschap,
je wordt dan helemaal omringd door de gladde rotsen in
allerlei vormen en groottes. Er zijn geen wandelpaden
aangelegd; toch is het hier heel goed mogelijk om, via
de zandpaden of klimmend over de rotsen, de omgeving te
verkennen. |
| |
 |
| |
In de Alabama Hills komen veel kleine natuurlijke rotsopeningen voor. De twee meest bekende arches zijn de vlak bij elkaar gelegen Mobius Arch en Lathe Arch, die je kan bereiken na een heel eenvoudige trail van ongeveer 400 meter (enkele afstand). De trailhead ligt aan de Movie Road: rijd deze weg op, en ga bij de Y-splitsing die je na 1,5 mijl bereikt rechtsaf. Parkeer direct daarna op de ruime parkeerplaats aan de linkerkant. Vanaf de parkeerplaats loop je in noordwestelijke richting, het pad wordt heel duidelijk door stenen gemarkeerd. Het pad buigt al snel af naar rechts, je gaat nu omlaag een droogstaande wash in. Ga aan de andere zijde de wash weer uit, blijf het pad volgen tot je om een groep rotsen heenloopt. De beide arches bevinden zich rechts van je in deze groep rotsen. Mobius Arch is het makkelijkst te vinden, als je er voorbij loopt kan je de arch over het hoofd zien, maar als je er voorbij loopt en vervolgens omkijkt is Mobius veel duidelijker te zien. Lathe Arch heeft twee natuurlijke rotsopeningen, een daarvan zit heel laag in de rots en is moeilijk te fotograferen, de andere opening zit hoog in de rots en is wel erg fotogeniek. Als je bij Mobius Arch staat, kan je Lathe Arch niet zien. Loop – met Mobius links van je – ongeveer 10 meter richting de Sierra Nevada Mountains. Je ziet Lathe Arch dan links van je, een beetje verborgen tussen de rotsen.
Whitney Portal Road
De 12 mijl lange Whitney Portal Road loopt voorbij de
Alabama Hills steil de Sierra Nevada bergketen in.
Onderweg kan je stoppen bij een aantal turnouts, je hebt
dan een weids uitzicht over de vallei en de Alabama
Hills beneden je. Voor je heb je een geweldig zicht op
Mount Whitney, de hoogste berg van de 48 aaneengesloten
staten van Amerika. Deze berg, die 4.418 meter hoog is,
behoort tot Sequoia National Park. De weg eindigt bij
een parkeerplaats, waar je een mooie waterval kan
bezichtigen. De Whitney Portal Road is van laat in de herfst tot
vroeg in de lente gesloten. |
| |
In 2004 hebben we de Alabama Hills voor de eerste keer bezocht, en we vonden het schitterend! Vandaar dat we zes jaar later zijn teruggegaan, ook tijdens dit tweede bezoek waren we erg onder de indruk van dit prachtige rotslandschap. Vooral in het Movie Flat gebied hebben we erg veel
tijd doorgebracht en enorm veel foto’s gemaakt. Via de
zijpaden van de Movie Road zijn we tussen de rotsen
doorgereden, en natuurlijk zijn we vaak gestopt en hebben we
de mooiste plekken tussen en op de rotsen gezocht. Zo konden
we alle details close-up te bekijken, zoals de vreemde
randen van steen die op veel plaatsen tussen de rotsen
zitten ingeklemd. En genieten van de weidse uitzichten over
de opeengestapelde rotsen, met de Sierra Nevada op de
achtergrond.
De Tuttle Creek Road was net wat minder indrukwekkend
dan Movie Flat, maar nog steeds erg mooi om te bekijken.
Het lijkt ons vooral voor kinderen erg leuk om – met
behulp van de hierboven genoemde folder – te proberen de
verschillende rotsen te herkennen. De Whitney Portal
Road behoort weliswaar niet tot de Alabama Hills, maar
deze steile weg mag je zeker niet overslaan als je in
deze omgeving bent. |
| |
|
|
|
|
|
