Het milde, subtropische klimaat in het zuiden van de Verenigde Staten leent zich zeer goed voor het verbouwen van gewassen zoals katoen en suikerriet. Vanaf het einde van de 18e eeuw zijn er veel plantages gesticht. Op de grotere plantages werden imposante woningen gebouwd in de Antebellum Architecture Style, dat is een stijl die gebaseerd is op de oude Griekse en Romeinse bouwkunst.

Adres:  4677 Highway 18, Edgard
Website:  Evergreen Plantation 

Tours:  Evergreen Plantation kan alleen onder begeleiding van een gids worden bezocht. Er zijn 2 tours per dag, om 11.30 uur en om 14.00 uur. De plantage is op zondag altijd gesloten. Daarnaast zijn er nog diverse andere dagen waarop de plantage gesloten is, raadpleeg hiervoor de website. Een tour duurt ongeveer 90 minuten.

Tourprijs:  Deelname aan de tour kost 20 dollar voor volwassenen vanaf 18 jaar. Voor kinderen van 5 tot en met 17 jaar bedraagt de toegangsprijs 6 dollar. Kinderen tot en met 4 jaar mogen gratis aan de tours deelnemen.

Aanmelden voor een tour:  De plantage wordt omheind door een wit hek met daarin vier toegangspoorten. Neem de meest noordelijke toegang, je komt dan uit bij een parkeerterrein naast een klein Visitor Center. In dit Visitor Center kan je de toegangskaartjes kopen. De gids haalt de tourdeelnemers hier op, je rijdt met je eigen auto achter de gids aan, via de oprijlaan die naast de woning ligt. Je parkeert de auto achter de woning, vandaar gaat de tour te voet verder.

Geschiedenis:  The Main House van Evergreen Plantation werd gebouwd in het jaar 1790. Het bestond toen uit slechts drie kamers, alle drie op de begane grond. Ruim 40 jaar later liet de toenmalige eigenaar, Pierre C. Becnel, er een verdieping bovenop bouwen. Bovendien werden er zuilen en twee trappen voor geplaatst, in de Greek Revival Style. Op de plantage bevinden zich ook 22 slavenwoningen, een garconièrre (waarin ongehuwde tienerzonen woonden), een pigionnier (een duivenhok – dit was destijds een statussymbool) en diverse andere gebouwen van voor de Amerikaanse Burgeroorlog. Evergreen Plantation is daarmee een van de best bewaard gebleven plantages in Louisiana. De plantage is tot 1930 in het bezit geweest van een Creoolse familie. Ook nadat zij de woning noodgedwongen aan de bank moesten verkopen, is men doorgegaan met het verbouwen van suikerriet. De afstammelingen van de slaven hebben nog tot 1947 in de slavenhuizen gewoond. Ook nu wordt op het grondgebied van Evergreen Plantation nog steeds suikerriet verbouwd.

Bezienswaardigheden:  Tijdens de tour worden twee gebouwen van binnen bezichtigd: de oude keuken, en The Main House. De 22 slavenwoningen worden alleen van de buitenzijde bekeken. De andere historische bouwwerken worden tijdens de tour niet aangedaan. Wel zie je veel bijzonder mooie eikenbomen, die vol hangen met Spanish Moss.

Voorzieningen:  In het Visitor Center bevindt zich een kleine giftshop.

Onze ervaring:  Tja, hoe zal ik het eens heel voorzichtig formuleren……. dit was, uuuh, een best wel aparte tour. Onze gids was een excentrieke vrouw met een gepassioneerde vertelstijl. Ze kon heel boeiend vertellen, zo vonden we het bijvoorbeeld heel interessant om te horen hoe de woning z’n huidige vorm heeft gekregen. En waarom de keuken in een apart gebouw gevestigd was. Ze vertelde ook veel over de omgang tussen de plantage-eigenaren en de slaven, vreemd genoeg leek ze de slavernij welhaast te vergoeilijken. Maar helaas viel onze gids tijdens haar verhalen wel ontzettend vaak in herhaling, daardoor werd de op zich boeiende tour toch erg saai en langdradig. Het grootste deel van de ruim anderhalf uur durende tour hebben we alleen maar naar haar geluisterd, we hebben niet veel tijd gekregen om ook daadwerkelijk iets te kunnen bekijken. Gelukkig zijn we kort voor het einde van de tour nog wel naar de slavenwoningen gelopen. Dat was het meest indrukwekkende gedeelte, en ook het meest fotogenieke. Het was echt prachtig om de rijen slavenwoningen onder de schitterende eikenbomen te zien staan.

Adres:  5099 Highway 18, Edgard
Website:  Whitney Plantation

Bezienswaardigheden:  Tijdens de tour worden diverse oude gebouwen bekeken. The Big House (1803) is origineel, de twee slavenwoningen en de Antioch Baptist Church zijn afkomstig van andere locaties. De smidse en het koetshuis zijn replica’s.
Gwendolyn Midlo Hall (geboren in 1929) is een historica die veel onderzoek heeft gedaan naar de slavernijgeschiedenis. Zij heeft een database aangelegd met gegevens over meer dan 100.000 slaven, deze database is een belangrijke bron voor historisch en genealogisch onderzoek. In haar naam is op Whitney Plantation een monument opgericht. Dat monument bestaat uit 18 granieten muren waarop o.a. getuigenissen van voormalige slaven staan gegraveerd. Een ander monument, The Wall of Honor, is geheel gewijd aan de slaven die ooit op Whitney Plantation hebben geleefd. Hun namen staan daar vastgelegd, samen met aanvullende informatie over hun afkomst, hun leeftijd en hun vaardigheden. Verder kan je ook The Field of Angels bezichtigen, hier worden 2200 slavenkinderen uit de staat Louisiana herdacht die voor hun derde levensjaar zijn gestorven. Op diverse plekken op de plantage staan beelden die zijn gemaakt door de uit Ohio afkomstige kunstenaar Woodrow Nash, deze beelden worden gezamenlijk The Children of Whitney genoemd. Met deze beeldengroep worden de kinderen herdacht die op het moment van de bevrijding op Whitney Plantation woonden.

Voorzieningen:  Op de plantage bevindt zich een museum met een bijbehorende giftshop. Er staan automaten met snacks en frisdrank.

Onze ervaring:  We hebben ons bezoek aan Whitney Plantation als zeer indrukwekkend ervaren. Onze gids was een jonge vrouw die met een no-nonsense verhaal een zeer duidelijk beeld schetste van het slaverijverleden en van de periode in de daaropvolgende jaren. Deze tour was daarmee veruit de meest informatieve van de vier plantage-tours die we hebben gedaan. De persoonlijke getuigenissen van voormalige slaven, die we lazen op de 18 granieten muren, maakten deze ervaring nog eens extra indringend.