Grootte Katmai National Park : 14.616 km²
Grootte Katmai National Preserve : 1.641 km²
Nationaal park sinds : 2 december 1980

Op 6 juni 1912 vond een van de meest heftige vulkaanerupties in de recente geschiedenis plaats. De uitbarsting van de vulkaan Novarupta, gelegen op de flank van Mount Katmai, was 10 maal zo krachtig als die van Mount St.Helens in 1980. Pas vier jaar na de eruptie werd door The National Geographic Society een expeditie naar het getroffen gebied ondernomen. De leden van de expeditie, onder leiding van Robert Griggs, waren de eerste mensen die zagen hoe de voorheen groene Ukak River Valley was bedekt onder een 200 meter dikke laag as. Zelfs na vier jaar was de laag as nog steeds gloeiend heet; het water onder de laag as werd daardoor verhit en drong door de aslaag heen naar boven. Robert Griggs beschreef hoe hij – vier jaar na de eruptie - nog steeds duizenden uit de gespleten grond opwellende rookwolken zag, die op sommige plekken een hoogte van wel 300 meter bereikten. Hij gaf het gebied de welsprekende naam The Valley of Ten Thousand Smokes. De rookwolken zijn inmiddels verdwenen, en de natuur in het maanachti-ge landschap begint zich heel langzaam te herstellen.
Met z’n oppervlakte van 65 km² beslaat The Valley of Ten Thousand Smokes slechts een klein deel van het park. De rest van het park bestaat uit een bergketen met 15 vulkanen, waarvan er vijf nog actief zijn. Verder zijn er dichte bossen, toendra’s, en een groot aantal bergmeren die erg populair zijn bij sportvissers. Aan de oostzijde van het park ligt de Shelikof Strait, het park heeft hier grillige kustlijn met een lengte van 160 km.
Behalve de prachtige natuur is het park ook vermaard vanwege het rijke dierenleven. Rondom Brooks Camp heb je bijzonder veel kans om beren te zien, die daar op zalm komen vissen. Andere grote dieren zijn de moose, de kariboe, de wolf, de rode vos en de lynx. Verder leven er grote aantallen watervogels en roofvogels in dit gebied, en nabij de kust komen o.a. zeeleeuwen, otters en zeehonden voor.

Katmai National Park ligt in het zuiden van de staat Alaska, op het schiereiland Alaska Peninsula, 290 mijl ten zuidwesten van de stad Anchorage. Er lopen geen wegen naar dit gebied, om het park te bezoeken moet je gebruik maken van een vliegtuig of een boot. Er vinden regelmatig vluchten plaats tussen het Ted Stevens Anchorage International Airport en het King Salmon Park Headquarters and Visitor Center, dat net ten westen van het park ligt. De vluchten worden verzorgd door Alaska Airlines. Het kampeerterrein Brooks Camp kan met een klein watervliegtuig worden bereikt. Je kan een vlucht charteren vanuit diverse omliggende plaatsen, zoals King Salmon, Iliamna, Kodiak, Soldotna of Homer. Er varen ook boten vanuit Naknek en King Salmon naar Brooks Camps. Klik hier voor een uitgebreide lijst van organisaties.
Tip: de grotere vliegtuigen die vanuit Anchorage of King Salmon vertrekken, vliegen hoger dan de kleine air charters. Een vlucht met een air charter geeft je dan ook veel meer gelegenheid om het landschap vanuit de lucht te bekijken en te fotograferen.