 |
|
 |

|
 |
|
Grootte: 370 vierkante kilometer
Nationaal park sinds: 1994
Aantal bezoekers in 2015 : 753.446
Saguaro
National Park dankt z'n naam aan de grote en
veelarmige saguaro-cactus, die voornamelijk in de
Sonoran Desert voorkomt. Het park bestaat uit twee
gebieden, die ongeveer 36 mijl van elkaar verwijderd
liggen. Een indrukwekkend uitzicht op een bos volwassen
saguaro's, met de mooie Rincon Mountains als
achtergrond, vind je in het Rincon Mountain
District ten oosten van de stad Tucson. Behalve
de saguaro komen in het park ook veel andere
woestijnplanten en dieren voor. In het westelijke deel
van het park, het Tucson Mountain District,
is een openluchtmuseum waar je veel informatie over de
flora en fauna vindt.
|
 |
|
Voor toegang tot dit park wordt een entreeprijs gevraagd. Kijk voor een actueel overzicht op de pagina Parkprijzen.
Natuurlijk kan je er ook voor kiezen om de America the Beautiful Pass te kopen. Deze pas kost 80 dollar, en geeft gedurende 1 jaar toegang tot ruim tweeduizend parken (waaronder de door de NPS beheerde parken). Bij de meeste parken is de pas geldig voor alle inzittenden van een personenauto of camper. |
Saguaro National Park ligt in het
zuidoosten van de staat Arizona, bij de stad Tucson. Beide gebieden zijn te bereiken via Interstate 10, er staan borden langs de weg die aangeven
welke afslag je kan nemen. Het Rincon Mountain District (oost) ligt aan de Old
Spanish Trail, het Tucson Mountain District (west) ligt aan de Kinney Road.
Saguaro West is ook bereikbaar via exit 242 of exit 246, ten
noordwesten van Tucson. De wegen in het park zijn dagelijks open vanaf 07.00 uur (oost) of vanaf zonsopgang (west) tot
zonsondergang. Voor voetgangers en fietsers is het park 24 uur per dag toegankelijk. Op kerstdag zijn de wegen in het park gesloten. |
|
|
|
|
Afstanden naar het Rincon Mountain District (Saguaro East) |
|
Centrum Tucson
Saguaro West
Phoenix
Flagstaff
El Paso (Texas) |
22 mijl
36 mijl
135 mijl
277 mijl
312 mijl |
35 km
58 km
218 km
446 km
502 km |
0.40 uur
1.10 uur
2.30 uur
4.45 uur
5.10 uur |
Afstanden naar het Tucson Mountain District (Saguaro West) |
|
Centrum Tucson
Saguaro East
Phoenix
Flagstaff
El Paso (Texas) |
15 mijl
36 mijl
108 mijl
257 mijl
333 mijl |
24 km
58 km
174 km
414 km
536 km |
0.40 uur
1.10 uur
2.00 uur
4.30 uur
5.30 uur |
De
veelarmige saguaro-cactus is het symbool van de staat
Arizona. Het is de grootste en een van de langzaamst
groeiende van alle cactussoorten. Op een leeftijd van 50
jaar is de cactus nog maar 2 meter hoog. Als hij rond de 75
is, vertakt hij zich voor de eerste keer, hij kan wel 40
'armen' krijgen. De saguaro bereikt zijn volle lengte als
hij ongeveer 150 jaar oud is. De cactus kan 15 meter hoog worden en een leeftijd van 200 jaar bereiken.
De saguaro groeit voornamelijk is de Sonoran Desert, een van
de warmste en droogste gebieden van Amerika. In de zomer
wordt het al gauw 40º Celcius, en in de meeste jaren valt er
minder dan 30 cm neerslag. Soms is het maanden achtereen
droog. De planten en dieren die hier leven, hebben zich aan
deze omstandigheden aangepast. Volwassen planten wegen tot 8
ton, vooral omdat ze ontzettend veel water kunnen
vasthouden. Het wortelstelsel van een saguaro spreidt zich
in alle richtingen tot 30 meter uit, en ligt maar 5
centimeter onder de oppervlakte.
Na
een regenbui kan de cactus zoveel water opzuigen, dat hij er
twee jaar op kan teren. De meest populaire periode om het
park te bezoeken, is eind april, mei en juni. Aan de saguaro
bloeien dan vele tientallen witte bloemen, die 's nachts
opengaan en die enkele uren na zonsopgang verwelken. Dit
herhaalt zich dan gedurende ongeveer vier weken. De zoete
nectar in de bloemen trekt veel vliegende dieren aan, die zo
voor de bestuiving zorgen. In juni en juli wordt de rode
vrucht die aan de saguaro groeit rijp. Ook dit fruit trekt
veel dieren aan, zoals coyotes, vossen en eekhoorns. De
Tohono O'odham Indianen slaan de vruchten met lange stokken
van de cactussen, ze maken er jam, siroop en wijn van. De
saguaro biedt onderdak aan insecten, vogels, zoogdieren en
reptielen. Spechten en uilen maken gaten in de stam om hun
nest te bouwen. De plant dekt de wond af met
litteken-weefsel, zodat er permanente holen ontstaan. Deze
goed geïsoleerde holen zorgen voor koelte in de zomer, en
voor warmte in de winter.
Tot voor kort was het aantal saguaro's dat voortijdig
doodging groter dan de groei van nieuwe cactussen.
Biologen wijten deze terugval aan de strenge winters, en
aan het feit dat mensen hun vee in de saguaro-bossen
hebben laten grazen. Ook vandalisme speelt een rol. Het
grazen wordt nu niet langer toegestaan, sinds enkele
jaren gaat het weer veel beter met de groei van de jonge
cactussen. |
|
RINCON MOUNTAIN DISTRICT (Saguaro Oost) |
|
Dit gedeelte van het park bevat een al wat ouder wordend
saguaro-bos aan de voet van de mooie Rincon Mountains. Hier
vind je ook veel andere planten en dieren. Slechts een klein deel van het park is met de auto bereikbaar.
Bij
het Visitor Center begint de 8 mijl lange Cactus Forest
Drive. Via deze verharde eenrichtingsweg ga je door het
hart van een groot saguaro-bos. In het
begin rijd je in noordelijke richting. De weg buigt naar
het oosten af, je kan daar via een korte onverharde weg
nog verder naar het noorden, tot aan de picknickplaats
Mica View. Kort voorbij de afslag naar Mica View ligt
een kort wandelpad:
Desert Ecology Trail
Lengte: 400 meter (loop)
Langs het pad staan borden waarop wordt uitgelegd hoe
planten en dieren met de beperkte waterhoeveelheid in
dit gebied omgaan.
De weg kruist de Cactus Forest Trail, en buigt dan af naar
het zuiden. Op het meest zuidelijke punt gaat een korte,
verharde zijweg naar de Javelina Picnic Area. Dichtbij deze
picknickplaats begint de
Freeman Homestead Trail
Lengte: 1600 meter (loop)
Langs het pad staan borden waarop het moderne Tucson
wordt vergeleken met het vroegere Tucson. Ook wordt
informatie gegeven over het wonen in de woestijn laat in
de 19e en vroeg in de 20e eeuw.
Voor de tweede keer kruist de weg de Cactus Forest Trail. Op
het laatste gedeelte tot aan het Visitor Center is er sprake
van tweerichtingverkeer.
Cactus Forest Trail
Lengte: bijna 10 kilometer (enkel)
Deze trail begint (of eindigt) in het noordwesten van
het park, je kan er vanuit Tucson naartoe rijden via de
Broadway Boulevard. Als je naar het zuiden loopt, kom je
eerst bij de Mica View Picnic Area. Vervolgens kruis je
tweemaal de Cactus Forest Drive. Uiteindelijk kom je uit
in het zuidwesten van het park, aan de Freeman Road. De
wandeltocht gaat door een massief, dicht saguaro-bos.
Het 4 kilometer lange gedeelte dat binnen de Cactus
Forest Drive valt, is ook toegankelijk voor mountain
bikers en ruiters.
Er zijn in dit gebied nog veel andere wandelmogelijkheden,
de totale lengte van de wandelpaden bedraagt meer dan 200
kilometer. Veel van de trails kruisen elkaar, zodat je zelf
korte of lange tochten kunt plannen. Op de meeste trails
worden ook ruiters toegelaten. De langere trails gaan tot
aan de voet van de Rincon Mountains. Het backcountry
gedeelte wordt niet erg druk bezocht. |
|
TUCSON MOUNTAIN DISTRICT
(Saguaro West) |
|
Dit gedeelte van Saguaro National Park is het kleinste
van de twee. Ook hier kan je kiezen voor een scenic
drive door een saguaro-bos, of voor het lopen van een of
meer trails.
Het Red
Hills Visitor Center ligt aan de toegangsweg Kinney Road. In
dit Visitor Center vind je een tentoonstelling en ook veel
brochures, boeken ed. Rangers organiseren diverse
activiteiten, vooral van december tot april. Bij het Visitor
Center kan je een korte wandeling maken, de Cactus Garden
Trail. Er staan daar diverse woestijnplanten tentoongesteld.
Ongeveer 1 mijl voorbij het Visitor Center ligt aan de
linkerkant van de weg het begin van de:
Desert Discovery Nature Trail
Lengte: 800 meter (loop)
Dit is een zeer geschikte wandeling, zelfs op erg
warme dagen, om kennis te maken met het park. Er staan
borden die informatie geven over de flora en fauna van
de Sonoran Desert.
Aan het einde van de Kinney Road begint de 6 mijl lange
Scenic Bajada Loop Drive, over de goed begaanbare onverharde
Hohokam Road. Op een klein gedeelte van deze weg geldt
eenrichtingverkeer, je kan daarom het beste rechtsom rijden.
Neem daarvoor de eerste afslag rechts. Vanaf de Hohokam Road
leidt een kort pad linksaf naar de Sus Picnic Area.
Hugh Norris Trail
Lengte: 15,8 kilometer (heen en terug) Hoogteverschil: 640 meter
Deze zware trail gaat dwars door het meest dichte
saguaro-bos van het park, en eindigt bij de 1.429 meter
hoge Wasson Peak, het hoogste punt van de Tucson
Mountains. Het wandelpad kruist de Sendero Esperanzo
Trail, die van noord naar zuid loopt.
Een heel wat kortere trail begint een klein stukje
verder aan de linkerkant van de weg:
Valley View Overlook Trail
Lengte: 2,4 kilometer (heen en terug)
Tijdens de wandeling passeer je twee zanderige
rivierbeddingen, en aan het eind klim je een stukje
omhoog. Je hebt dan een schitterend uitzicht over de
bergen, de woestijn en de saguaro's.
De Golden Gate Road is een zijweg van de Hohokam Road. Via
deze onverharde weg kan je het park aan de noordzijde
verlaten. Je kan ook via de Hohokam Road verder rijden, voor
het vervolg van de Scenic Bajada Loop Drive. Op een paar
honderd meter afstand van de Signal Hill Picnic Area kan je
enkele oude rotstekeningen zien. De Scenic Drive eindigt bij
de verharde Sandario Road, die van noord naar zuid door het
westelijke gedeelte van het park loopt. Je kan vandaar ook
weer terugrijden via de Kinney Road.
Net ten zuiden van het park, aan een korte zijweg van de
Kinney Road, ligt het
Arizona - Sonora Desert Museum. In
dit openluchtmuseum zijn de natuurlijke leefomgevingen van
veel diersoorten nagebouwd. Je kan hier op een veilige
manier kennismaken met ratelslangen, zwarte weduwen
(spinnen), schorpioenen, en vele andere diersoorten. Ook aan
de plantenwereld wordt veel aandacht besteed. Het museum is
het hele jaar geopend. |
|
 |
|
De beste periode om Saguaro National Park te bezoeken is van
oktober tot en met april, als de temperaturen overdag rond
de 20º C liggen, en 's nachts tot iets onder het vriespunt
kunnen komen. De warmste periode is van mei tot en met
september. Het is dan gemiddeld bijna 40º C. Ook dan koelt
het 's nachts flink af, vooral in de hoger gelegen Rincon
Mountains. Twee keer per jaar komt een regenseizoen voor. Er
zijn korte maar wel zeer heftige onweersbuien van juli tot
september. En van januari tot maart komen lichte regenbuien
voor. Verder is het hier altijd zonnig. |
Er zijn geen campings in Saguaro National Park. Je kan wel
op een aantal aangewezen plaatsen in het backcountry gebied van het
Rincon Mountain District (Saguaro East) kamperen, hiervoor
heb je een (gratis) permit nodig. In Saguaro East zijn twee picknickplaatsen en in Saguaro
West zijn er vijf. Op elk van deze plaatsen tref je
picknicktafels, fire grills en pit toilets aan. Er is geen
water verkrijgbaar. De beide Visitor Centers zijn dagelijks geopend, behalve op kerstdag. Verder zijn er geen voorzieningen in het park aanwezig. |
|
|
 |
|
|
|