Hot Springs is het kleinste park in het Nationale Parken Systeem. Het ligt in het heuvelachtige gebied Zig Zag Mountains in de staat Arkansas, en wordt bijna helemaal omgeven door de gelijknamige stad Hot Springs (33.000 inwoners). Het gebied is bekend geworden dankzij de 47 mineraalbronnen die zich bevinden op de westelijke helling van Hot Springs Mountain; het water van deze bronnen komt daar aan de oppervlakte met een temperatuur van 62º Celcius. Aan het zuivere, mineraalrijke water wordt een geneeskrachtige werking toegeschreven; het water werd al vele honderden jaren geleden door Native Americans gebruikt om in te baden, een gewoonte die later door de eerste blanke kolonisten werd overgenomen. Tijdens het begin van de vorige eeuw zijn er in Hot Springs talrijke badhuizen gebouwd, waar rijke mensen soms wekenlang kwamen kuren. Het Visitor Center van het park is in een van die oude badhuizen gevestigd, en kan door bezoekers van het park worden bezichtigd. Verder kan je in het park korte autotours en wandelingen maken in het mooie heuvellandschap.

Hot Springs National Park ligt in de staat Arkansas, ongeveer 55 mijl ten zuidwesten van de hoofdstad Little Rock. Je kan het park bereiken door vanaf Interstate 30 de afslag Highway 70 West (ten zuiden van Benton) of de afslag Highway 270 West (bij Malvern) te nemen. Als je vanuit het noordwesten komt, kies dan voor Highway 270 East.

Het park is gratis toegankelijk. Voor het gebruik van het enige nog operationele badhuis en voor de camping moet wel worden betaald. Ook voor de toegang tot de Mountain Tower wordt entreegeld gevraagd.

In dit gebied komen twee verschillende soorten rotsen voor, de Bigfork Chert en de Arkansas Novaculite. Beide rotssoorten zijn zeer poreus en zitten vol met scheuren, ze nemen regenwater op als een soort spons. Het water zakt heel langzaam omlaag; het duurt ongeveer 4.000 jaar tot het een diepte bereikt die ligt tussen de 600 en 2.500 meter. Daar, binnen in de aarde, wordt hitte veroorzaakt door de zwaartekracht die de aarde samendrukt, en door radio-actieve elementen die in de aardkorst desintegreren. Het water wordt hierdoor opgewarmd; hoe dieper het komt, hoe warmer het wordt. Tijdens dit proces worden mineralen die zich in de rotslagen bevinden opgelost en door het water opgenomen. Op gegeven moment bereikt het hete water de naar boven lopende spleten en breuklijnen die voorkomen in het Hot Springs Sandstone. Via de spleten gaat het water weer omhoog, en dat gaat met een veel grotere snelheid dan dat het eerder naar beneden zakte; het duurt ongeveer 2 jaar voordat het de oppervlakte bereikt. De temperatuur van het water blijft daarbij grotendeels bewaard, op het moment dat het boven komt aan de westelijke helling van Hot Springs Mountain heeft het een gemiddelde temperatuur van 62º Celcius. In totaal zijn er 47 actieve bronnen, de 27 meest productieve bronnen zijn samen goed voor de levering van ongeveer 2½ miljoen liter thermisch water per dag. Om vervuiling tegen te gaan, zijn op dit moment 45 bronnen afgedekt; het publiek kan derhalve nog maar 2 van de bronnen bekijken.

Behalve het gedeelte rondom Bathhouse Row, bestaat het park vooral uit dicht beboste heuvels en valleien. De voornaamste boomsoorten zijn eikenbomen, notenbomen en pijnbomen met korte naaldvormige bladeren; daarnaast komen er nog allerlei andere bomen voor. In de lente zie je veel kleurrijke bloemen en staan de bomen prachtig in bloei. Ook in de herfst zijn de kleuren in de natuur erg mooi. In het park leven veel zangvogels, kleine zoogdieren en reptielen; er komen geen bijzondere diersoorten voor.

De hoogste heuvel in het park is Sugarloaf Mountain, de top daarvan is 369 meter hoog. De 335 meter hoge West Summit Mountain kan middels een rit van ongeveer 2 mijl per auto worden bereikt. Een andere korte autoroute gaat naar de top van Hot Springs Mountain; omdat in de weg enkele haarspeldbochten voorkomen mag je hier niet rijden met voertuigen die langer zijn dan 9 meter. Op de top van de heuvel is een 66 meter hoge toren gebouwd, vanuit de Hot Springs Mountain Tower heb je een geweldig uitzicht over de omgeving. De entreekosten (2008) bedragen $ 4,- (vanaf 12 jaar), $ 3,50 (senioren) of $ 2,- (5 tot 11 jaar). De toren is geopend vanaf 09.00 uur, de sluitingstijd is afhankelijk van het seizoen en ligt tussen 17.00 en 21.00 uur. In de toren is een lift aanwezig en er is een souvenirshop gevestigd. Nabij de toren ligt een picknickplaats.

In het park zijn diverse wandelpaden aangelegd, met een totale lengte van ruim 40 kilometer. De Grand Promenade Trail is een uit rode en gele bakstenen bestaand pad, dat achter Bathhouse Row doorloopt. Via de Peak Trail kan je vanuit Bathhouse Row te voet naar de top van Hot Springs Mountain. De langste en zwaarste trail – Sunset Trail genaamd - begint nabij de top van West Mountain, en gaat naar het hoogste punt in het park, de 369 meter hoge Sugarloaf Mountain. Ook rondom de Gulpha Gorge Campground bevinden zich enkele wandelpaden.

De weersomstandigheden tijdens de lente en de herfst zijn vaak heel aangenaam, met milde temperaturen (rond de 20º Celcius) maar wel met wat kans op neerslag. De zomers zijn heet en vochtig, het wordt dan maximaal 30º. In de winter kan het licht vriezen, maar het komt ook voor dat de temperatuur de 15º Celcius bereikt. Jaarlijks valt er ongeveer 13 cm sneeuw.

Binnen de parkgrenzen bevindt zich één camping, de Gulpha Gorge Campground. De camping heeft 43 plaatsen, en is het hele jaar door geopend. Reserveren is niet mogelijk. De camping ligt aan de oostzijde van het park.

Verder zijn er geen overnachtingsmogelijkheden in het park, maar in de stad Hot Springs is wel volop accommodatie aanwezig. Je hebt daar een ruime keuze uit hotels, motels, bed- and breakfast, cottages enzovoort.