 |
|
 |
Black Canyon of the Gunnison National Park |
|

|
 |
|
Grootte : Black Canyon of the Gunnison is op twee na het kleinste Nationale Park in Amerika.
Oppervlakte : 133 vierkante kilometer
Nationaal park sinds : 21 oktober 1999
Aantal bezoekers in 2012 : 192.570
Een van
de steilste, donkerste en meest ruige canyons in Amerika
is gevormd door de Gunnison River. De rivier heeft zich
gedurende een periode van ongeveer 2 miljoen jaar een
weg gebaand door zeer harde rotslagen aan de westelijke
zijde van de Rocky Mountains. De wanden van de canyon
bestaan uit vulkanisch materiaal, overwegend zwart van
kleur. De kloof bereikt diepten van 600 meter en is op
de meeste plaatsen niet meer dan 450 meter breed. De
canyon lijkt nog extra donker doordat het zonlicht
weinig kans heeft de wanden te beschijnen.
Oorspronkelijk was de canyon 80 kilometer lang, maar de
bouw van drie dammen heeft ervoor gezorgd dat een groot
gedeelte is overstroomd. Dit gedeelte valt nu onder het
Curecanti National Recreation Area. Slechts 20 kilometer
van de canyon verkeert nog in de oude staat, maar dit
gedeelte omvat wel het diepste en mooiste stuk. Dit deel
van de canyon valt onder het Nationale Park. |
 |
Black Canyon of the Gunnison ligt in het midwesten van de staat
Colorado.
Een van de grotere wegen die de Rocky Mountains van oost
naar west doorsnijdt is de US-50. Op 60 mijl ten westen van
Gunnison en 11 mijl ten oosten van Montrose ligt de afslag
naar de Co-347. Deze weg loopt door een gebied met veel
struikgewas, en klimt over een afstand van ongeveer 6 mijl
tot een hoogte van ruim 2500 meter. Je rijdt hier de South
Rim van het park binnen via de Monument Entrance. De South Rim
Road is het gehele jaar open.
De noordelijke zijde van de canyon is alleen bereikbaar
via de onverharde maar wel goed begaanbare North Rim Road.
Deze weg begint aan het oostelijke uiteinde van Crawford
State Recreation Area, bij het plaatsje Crawford aan de
Co-92. De North Rim Road is tijdens de wintermaanden
gesloten. |
|
Voor toegang tot dit park wordt een entreeprijs gevraagd. Kijk voor een actueel overzicht op de pagina Parkprijzen.
Natuurlijk kan je er ook voor kiezen om de America the Beautiful Pass te kopen. Deze pas kost 80 dollar, en geeft gedurende 1 jaar toegang tot ruim tweeduizend parken (waaronder de door de NPS beheerde parken). Bij de meeste parken is de pas geldig voor alle inzittenden van een personenauto of camper. |
Afstanden naar het park (south Rim) |
|
- Montrose |
17 mijl |
- |
27 km |
- 0.30 uur |
- Gunnison |
66 mijl |
- |
106 km |
- 1.30 uur |
- Durango |
123 mijl |
- |
198 km |
- 2.40 uur |
- Colorado Springs |
234 mijl |
- |
376 km |
- 5.00 uur |
- Denver |
268 mijl |
- |
431 km |
- 5.30 uur |
- Grand Junction |
79 mijl |
- |
127 km |
- 1.50 uur |
- Cortez |
169 mijl |
- |
271 km |
- 3.40 uur |
Als je
via de Co-347 het park binnenrijdt, bereik je al snel de
zijweg East Portal Road. Deze doodlopende weg, die gedurende
de wintermaanden gesloten is, gaat via veel scherpe bochten
omlaag. De East Portal Road loopt deels in het park, en
deels buiten het park. De weg komt uit bij de Gunnison
Diversion Dam in Curecanti National Recreational Area. Je
vindt daar een ranger station, een picknickplaats en een
camping. Lange voertuigen zijn op deze weg niet toegestaan. |
|
Voor een goed uitzicht over de canyon blijf je de Co-347
volgen. Binnen het park wordt deze weg de South Rim Road
genoemd. De South Rim Road is 8 mijl lang, en onderweg zijn
er 12 verschillende viewpoints. Het kost 2 à 3 uur om deze
kant van het park te bezoeken. Net voorbij de parkgrens ligt
de South Rim Campground.
-
Rim Rock Nature Trail
Lengte: 1600 meter (heen en terug)
Vanaf
‘Loop C’ op de camping kan je een vrij
vlak wandelpad langs de rand van de canyon volgen. De
vegetatie langs het pad is gevarieerd, en onderweg heb
je een goed zicht op de rivier en op de steile wanden
van de canyon. Het pad eindigt bij Tomichi Point. Je kan
een Trail Guide kopen, waarin de verschillende
interessante punten die je tijdens deze wandeling kunt
zien beschreven staan.
Voorbij de camping kom je bij de eerste twee viewpoints,
die Tomichi Point en Gunnison Point heten. Bij het
laatstgenoemde viewpoint ligt het Visitor Center. Op dit
punt is de canyon op z’n smalst, de kloof is hier
slechts 350 meter breed. De wanden zijn erg steil, de
rotsen verbazingwekkend puntig. Tijdens de wintermaanden
is de South Rim Drive vanaf Gunnison Point gesloten.
Dichtbij het Visitor Center begint de:
- Oak
Flat Loop Trail
Lengte: 3,2 kilometer (loop)
Dit wandelpad gaat naar beneden de canyon in, echter
niet tot aan de rivier. Het pad is op sommige punten
vrij smal, en er zijn enkele steile gedeelten.
Onderweg kom je een plek tegen die erg geschikt is
om even te relaxen en van het uitzicht te genieten.
De weg terug omhoog gaat via een bosrijk gebied, je
komt hier nog een tweede uitkijkpunt tegen met een
spectaculair uitzicht over de rivier,
stroomafwaarts.
Verder naar het noordwesten kom je achtereenvolgens bij de
Pulpit Rock Overlook, de Cross Fissures View, Rock Point,
Devils Lookout, Chasm View, Painted Wall View en Cedar Point.
Alleen
Chasm View en Painted Wall View liggen direct aan de weg, om
de andere viewpoints te bereiken moet je steeds een korte
wandeling maken. Een van die korte wandelingen is een
officiële trail:
-
Cedar Point Nature Trail
Lengte: ruim 1 kilometer (heen en terug)
Je kan een Trail Guide kopen waarin het plantenleven
langs het wandelpad staat beschreven. Aan het einde
van het geleidelijk aflopende pad bevinden zich twee
uitkijkpunten van waaruit je een goed zicht hebt op
de rivier, die zich hier 600 meter lager bevindt.
Ook de bekende rotsformatie Painted Wall (685 meter
hoog) is hier zichtbaar. Ook zie je verschillende
rotseilanden die omhoog steken vanuit de diepte van
de canyon.
De volgende uitkijkpunten zijn Dragon Point (korte
wandeling) en Sunset View (aan de weg, er is hier ook een
picknickplaats). Vervolgens bereik je het einde van de South
Rim Road. Je bevindt je daar op High Point Overlook, waar de
canyon minder diep is, en wijder. Je kan hier niet in de
canyon afdalen. Wel ligt hier het beginpunt van de:
-
Warner Point Nature Trail
Lengte: 2,5 kilometer (heen en terug)
Ook voor deze wandeling is een Trail Guide
beschikbaar, bij het Visitor Center of bij High Point
Overlook. Onderweg staan banken op diverse schaduwrijke
plaatsen. In het zuiden zie je de San Juan Mountain
Range, Uncompahgre Valley en Bostwick Park. In het
noorden liggen de West Elk Mountains. Aan het einde van
het wandelpad ligt Warner Point, vanwaar je een goed
zicht hebt op de Gunnison River en de Black Canyon.
|
Een trip naar de noordelijke zijde van de canyon kost 2 tot
3 uur. De North Rim Road splitst zich kort voor je de canyon
bereikt. Als je rechtsaf gaat kom je bij een rangerstation
en een camping. Bij het rangerstation begint de:
North
Vista Trail
Lengte: 5 kilometer naar Exclamation Point (heen en
terug)
11 kilometer naar Green Mountain (heen en terug)
De North Vista Trail biedt de mooiste uitzichten en de
meeste kans op het spotten van vogels. In het begin loop
je door een gebied met veel kreupelhout, daarna kom je
in een meer bosachtig gedeelte aan de rand van de
canyon. Onderweg heb je regelmatig een goed uitzicht op
de canyon. Een van de beste punten is Exclamation Point.
Als je nog verder loopt, naar Green Mountain, krijg je
vooral panoramische vergezichten, bijvoorbeeld over de
San Juan Mountains. Voorbij Exclamation Point wordt de
wandeling wel behoorlijk inspannend.
En bij de camping begint de:
-
Chasm View Nature Trail
Lengte: 540 meter (heen en terug)
Het wandelpad loopt over een korte afstand tussen
pijnbomen en jeneverbesbomen, en bereikt dan North
Chasm View, op zo’n 550 meter boven de rivier. Je
loopt verder langs de rand van de canyon tot aan een
tweede viewpoint, vanwaar je een goed uitzicht hebt
op Painted Wall en Serpent Point. Aan de overzijde
kan je - hemelsbreed op 335 meter afstand – de
bezoekers aan de South Rim zien, bij Chasm View
Overlook.
Als
je bij de splitsing linksaf gaat dan rijdt je via 5
verschillende viewpoints langs de canyon. Achtereenvolgens
bereik je The Narrows View, Balanced Rock View, Big Island
View, Island Peaks View en Kneeling Camel View. Aan het
einde van de weg zijn toiletten aanwezig. De wanden van de
canyon zijn hier bijna verticaal, en het uitzicht op de
canyon is hier nog meer indrukwekkend dan vanaf de
zuidzijde.
-
Deadhorse Trail
Lengte: 8 kilometer (heen en terug)
Vanaf de parkeerplaats van Kneeling Camel View kan
je naar een oud Ranger Station lopen. Daar begint
deze trail, die goede uitzichten biedt over
Deadhorse Gulch en East Portal. Er komen hier veel
vogels voor. Onderweg kom je voorbij een poel, het
water komt van een van de zeldzame waterbronnen bij
de Black Canyon. Daarna kom je bij een hek, waar je
rechtsaf gaat. De canyon rim ligt 400 meter verder.
|
Wildlife
Watching
In Black Canyon of the Gunnison komen deer (herten), coyotes
(prairiewolven), porcupine (stekelvarkens), yellow-bellied
marmots, chipmunks en squirrels (eekhoorns) voor.
Incidenteel worden ook badgers (dassen), bobcats en zwarte
beren gesignaleerd. De vogels die je in dit gebied kan zien
zijn de red-tailed hawk, de white-throated swift, de
violet-green swallow, Clark’s nutcracker, raven, western
tanager en falcon. Klik hier voor informatie over wildlife watching.
Rock Climbing
De steile wanden aan de noordzijde zijn populair bij
ervaren klimmers.
Fietsen
Fietsen is toegestaan op de North Rim Road, maar niet op
de trails.
Wandelen
Zie de omschrijvingen van de korte trails in het gedeelte
“Bezienswaardigheden”.
Aan de noordzijde van de canyon komt vee voor. Wandelaars
moeten de hekken die zij onderweg tegenkomen gesloten
houden.
In de canyon zelf zijn geen wandelpaden. Het is wel
mogelijk in de canyon af te dalen, maar omdat een dergelijke
tocht erg zwaar is wordt dit alleen aangeraden voor zeer
ervaren hikers. Vooraf moet je toestemming hebben. Permits
zijn verkrijgbaar bij het South Rim Visitor Center en bij
het North Rim Ranger Station. Klik hier voor meer informatie over hiken in de canyon.
Paardrijden
Paardrijden is alleen toegestaan op de 8 kilometer lange
Deadhorse Trail, aan de noordzijde van het park. Je hebt
hiervoor geen permit nodig. Trailers kunnen worden
geparkeerd nabij de Kneeling Camel Overlook.
Kayaking
De Gunnison River is een gevaarlijke rivier, zelfs zeer
ervaren kayakkers komen hier regelmatig in de problemen. Het
water is erg koud, zwemmen wordt dan ook afgeraden. Voor
alle activiteiten in de canyon zelf is vooraf toestemming
nodig. Klik hier voor meer informatie. |
|
 |
|
Campings
Er zijn twee campings in het park. De South Rim Campground
heeft 88 plaatsen (gedeeltelijk met electriciteit). Er zijn
pit toilets, tafels en grills. Reserveren is niet mogelijk,
maar over het algemeen is er ook in het drukste seizoen nog
plaats. De North Rim Campground heeft 13 plaatsen, met pit
toilets, tafels en grills. Ook voor deze camping is
reserveren niet mogelijk. Tijdens de zomermaanden zijn er
vaak geen plaatsen meer beschikbaar. Op beide campings is
water verkrijgbaar van half mei tot half oktober.
Hotels
Er zijn geen hotels in het park aanwezig. |
|
South
Rim Visitor Center
Tijdens de zomer is het Visitor Center dagelijks geopend, en
tijdens de winter van woensdag tot en met zondag (behalve
tijdens feestdagen).
North Rim Ranger Station
Tijdens de zomer is het Ranger Station met tussenpozen
geopend, tijdens de winter is het gesloten.
The Rim House
Dit koffiehuis annex giftshop ligt aan de South Rim, bij
Pulpit Rock, en is dagelijks geopend van midden mei tot laat
in september.
Toiletten
- bij het Visitor Center
- bij The Rim House
- bij High Point Overlook
- bij Kneeling Camel View |
|
|
 |
|
|
|