 |
|
 |

Grootte : 115 vierkante kilometer
Nationaal park sinds : 9 januari 1903
Aantal bezoekers in 2012 : 529.083
Drukste maanden : juli en augustus
Wind
Cave National Park ligt in het zuidelijke deel van de heuvelrug Black Hills.
De voornaamste bezienswaardigheid is het uitgebreide grottenstelsel dat hier
in 1881 door de broers Jesse en Tom Bingham werd ontdekt. Doordat de
atmosferische druk in de grotten regelmatig verandert, ontstaan er
luchtstromen die een opvallend fluitend veroorzaken. De grotten hebben hun
naam aan dit fenomeen te danken. In 1903 ondertekende President Theodore
Roosevelt de akte waardoor Wind Cave de status van Nationaal Park verkreeg;
het was daarmee het zevende Nationale Park van het land, en het eerste
grottenstelsel dat op deze manier werd beschermd.
Het landschap bovengronds bestaat uit een voor een groot deel uit prairie,
en voor de rest uit bosgebied. De heuvelachtige prairie wordt ook wel ‘the
sea of grass’ genoemd, omdat het gras door de invloed van de wind in golven
over het land lijkt te bewegen. Omdat dit een overgangszone is tussen de
bergen en de grote vlakten, kent het park een grote verscheidenheid aan
planten en dieren. Enkele diersoorten die je hier aantreft zijn herten,
prairiehonden, antilopen, ratelslangen en vooral ook erg veel vogels. In
1913 en 1914 heeft de American Bison Society 14 bizons in het park uitgezet;
de kudde bestaat nu uit ongeveer 350 dieren.
|
|
 |
|
Wind Cave National Park ligt in het
zuidwesten van de staat South Dakota. De noordzijde van het park grenst aan
Custer State Park. Als je vanuit Custer State Park de US-87 in zuidelijke
richting volgt, rijd je vanzelf het Nationale Park binnen.
De
dichtstbijzijnde grote plaats is Rapid City, ten noorden van het park.
Vanuit Rapid City kan je het park op twee manieren bereiken:
1) Rijd via
de US-79 gedurende 50 mijl naar het zuiden. Neem de afslag US-18, en vier
mijl verder de afslag US-385 (richting Hot Springs). Twaalf mijl verder
bereik je de zuidelijke parkgrens.
2) Rijd via de US-16 in zuidwestelijke
richting. Na enige tijd verandert het wegnummer van US-16 in US-385. Je
bereikt de westelijke ingang na 60 mijl (6 mijl ten oosten van het plaatsje
Pringle). |
Afstanden naar het Visitor Center |
|
|
Rapid City (via US-79)
Rapid City (via US-16)
Jewel Cave National Monument
Mount Rushmore
Badlands National Park |
68 mijl
62 mijl
34 mijl
37 mijl
146 mijl |
-
-
-
-
- |
110 km
99 km
55 km
59 km
235 km |
- 1.50 uur
- 1.20 uur
- 0.45 uur
- 1.00 uur
- 2.40 uur |
|
|
|
|
|
Het
park is gratis toegankelijk. Voor de tours door de grotten moet wel
worden betaald; de prijzen daarvan staan hieronder vermeld (info 2015). |
|
Wind Cave is een van de grootste, oudste en
meest complexe grottenstelsels ter wereld. De totale lengte van de gangen
die tot nu toe zijn ontdekt bedraagt meer dan 80 mijl, en die zijn gelegen
onder een grondoppervlakte van slechts één vierkante mijl. De eerste gangen
zijn ongeveer 320 miljoen jaar geleden ontstaan; tijdens latere geologische
processen hebben zich nieuwe kamers en gangen gevormd, waarbij ook
verbindingen met de oudere grotten tot stand zijn gekomen.
De
grotten van Wind Cave National Park zijn anders dan de meeste andere bekende
grotten. Je ziet hier maar heel weinig stalagtieten en stalagmieten; in
plaats daarvan zijn de wanden en de plafonds van de grotten gedecoreerd met
allerlei prachtige calcietafzettingen, die speleothems worden
genoemd.
De meeste speleothems zijn gevormd door water, dat langzaam door scheuren in
de kalksteenlagen naar beneden is gesijpeld. Daarbij zijn de wanden overdekt
met gekristalliseerd calciet, in allerlei verschillende variaties. Kleine
knobbelachtige afzettingen worden popcorn genoemd; delicate
naaldachtige afzettingen hebben de naam frostwork gekregen. Boxwork bestaat uit dunne bladen calciet, die in een soort
honingraatpatroon op de wanden en plafonds zitten. Verder heb je ook nog de helictite bushes, die lijken op een bos met vele grillige
vertakkingen.
Wind Cave werd in 1881 ontdekt door de broers Jesse en Tom Bingham doordat
zij een luid fluitend geluid hoorden. Dat geluid leidde hen naar een klein
gat in de grond, de enige natuurlijke opening van de grot, waardoor een
sterke windstroom naar buiten kwam. Die wind wordt gecreëerd door de
drukverschillen in de grot en daarbuiten.
Bezoekers kunnen de grotten nu onder begeleiding bezoeken. Je kan de grotten
binnengaan dicht bij de natuurlijke opening die in 1881 door de broers
Bingham werd ontdekt, of via een lift. Beide ingangen liggen dicht bij het
Visitor Center. |
|
- Tijdens de tour kom je trappen, hellingen en nauwe doorgangen tegen.
- De zoldering is op sommige plaatsen vrij laag.
- De
paden kunnen nat en glad zijn. Draag daarom geen gladde schoenen.
- De
temperatuur in de grot is constant 11° C, draag daarom een trui of jas.
-
Tijdens de tour is het verboden te eten, te drinken of te roken. Ook het
gebruik van kauwgum is verboden.
-
Dieren worden niet toegelaten.
-
Filmcamera’s en fotocamera’s met flitslicht zijn toegestaan, maar je mag
geen statief meenemen.
- Er
zijn in de grot geen toiletten aanwezig.
Klik
hier voor een overzicht van de vertrektijden van de tours.
Klik hier voor een kaart waarop de routes van de verschillende tours staan aangegeven. |
|
Garden
of Eve Cave Tour
De tour begint en
eindigt bij de lift, en je bekijkt onderweg vooral het bovenste deel van de
grot. De voornaamste rotsformaties zijn: cave popcorn, frostwork en boxwork.
De wandeling is ruim 500 meter lang, en duurt ongeveer 1 uur. Onderweg
kom je 150 traptreden tegen. De tour kost $ 10,- voor volwassenen, en $ 5,-
voor senioren vanaf 62 jaar en kinderen van 6 t/m 16 jaar. Kinderen tot en
met 5 jaar mogen gratis mee.
Natural Entrance Cave Tour
Je gaat de
grot binnen via een door mensen gemaakte ingang in de buurt van de
natuurlijke ingang. Bij de natuurlijke ingang zie je waar de grot is
ontdekt, en krijg je uitleg over de naamgeving. De wandeling heeft een lengte van ruim 1 kilometer, en duurt 1 uur en 15 minuten. Onderweg kom je 300 traptreden tegen, je
gaat voornamelijk naar beneden. Tijdens deze tour zie het middelste deel van
de grot, waar vooral veel boxwork formaties te zien zijn. Je verlaat de grot
via de lift. De tour kost $ 12,- voor volwassenen, en $ 6,- voor senioren
vanaf 62 jaar en kinderen van 6 t/m 16 jaar. Kinderen tot en met 5 jaar
mogen gratis mee. |
|
 |
 |
|
Fairgrounds Cave Tour
De tour
begint en eindigt bij de lift, en duurt anderhalf uur. De afstand bedraagt
ruim 1 kilometer, en je komt onderweg 450 traptreden tegen. Je ziet zowel het
middelste als het bovenste deel van de grot, de voornaamste formaties zijn:
cave popcorn, frostwork en boxwork. Enkele van de kamers die je tegenkomt
zijn: Elks Room, Fairgrounds, Fallen Flats, Summer Avenue en Temple. De tour
kost $ 12,- voor volwassenen, en $ 6,- voor senioren vanaf 62 jaar en
kinderen van 6 t/m 16 jaar. Kinderen tot en met 5 jaar mogen gratis mee.
Candlelight Cave Tour
Tijdens
deze vrij zware tour (lengte: ruim 1 kilometer) krijgt elke deelnemer een eigen kaarslicht mee. Aan de
tour kunnen per keer maximaal 10 personen deelnemen, en de minimum leeftijd
is 8 jaar. Je kan tot maximaal 1 maand van te voren reserveren; dit wordt
sterk aanbevolen. Je kan je aanmelden via telefoonnummer (605) 745-4600. De
tour duurt 2 uur, en gaat door een nog maar nauwelijks ontwikkeld onverlicht
gedeelte van de grot. De tour kost $ 12,- voor volwassenen, en $ 6,- voor
senioren vanaf 62 jaar en kinderen van 8 t/m 16 jaar.
Wild Cave Tour
Dit is een
heel zware tour, waarbij je de geëffende paden verlaat en veel moet klimmen
en kruipen. Aangepaste kleding is dan ook noodzakelijk: zorg voor oude
kleren met lange mouwen en lange broekspijpen, en draag ook handschoenen. De
schoenen moeten stevig zijn, en met anti-slip zolen. Helmen, kniebeschermers
en lichten worden beschikbaar gesteld. Neem geen kostbaarheden zoals
sieraden en horloges mee. De tour duurt 4 uur, en er kunnen per keer
maximaal 10 personen deelnemen. De minimum leeftijd is 16 jaar. Reserveren
is verplicht; je kan je maximaal 1 maand van te voren aanmelden via
telefoonnummer (605) 745-4600. De tour kost $ 30,- voor deelnemers t/m 61
jaar, en $ 15,- voor senioren vanaf 62 jaar. |
De twee voornaamste wegen in het park zijn
Highway 385 in de zuidwestelijke hoek, en Highway 87 in het noordwesten. In
het oostelijke deel van het park lopen enkele onverharde wegen. |
Highway 385 loopt in twee grote bochten over
een afstand van ongeveer 6,5 mijl door de zuidwestelijke hoek van het park.
Als je het park via het westen binnenrijdt, kom je na ongeveer 1 mijl eerst
een uitkijkpunt en direct daarna de afslag naar Highway 87 tegen. Na 2,5
mijl buigt de weg af, ter hoogte van deze bocht begint de:
- Wind Cave Canyon Trail
Lengte: bijna 6 kilometer (heen en terug)
Dit is een eenvoudige trail door Wind Cave Canyon, een van de beste
plaatsen in het park om vogels te bekijken. Kalkstenen kliffen vormen
een ideale nestplaats voor zwaluwen en uilen. Staande dode bomen bieden
een goede plek aan diverse soorten spechten. Het wandelpad eindigt bij
een hek dat op de parkgrens staat, je loopt daarna via hetzelfde pad
weer terug naar het beginpunt.
Op het wandelpad komen twee andere trails uit; de East Bison Flats Trail
en de Highland Creek Trail worden hieronder beschreven.
Nog eens 2 mijl verder maakt de weg opnieuw
een bocht; je vindt hier een drietal uitkijkpunten en het beginpunt van de:
- Cold Brook Canyon Trail
Lengte: 4,5
kilometer (heen en terug)
Tijdens deze gemiddeld zware trail loop je over een wandelpad dat zich
door een vallei met hoge prairiegrassen slingert. Onderweg zie je een
voormalige prairiedogtown, en de resultaten van een gecontroleerde brand
van een aantal jaren geleden. In dit gebied komen veel vogels voor. Het
wandelpad eindigt na ruim 2 kilometer bij een hek dat op de westelijke
parkgrens staat, je loopt vervolgens via hetzelfde pad terug naar het
beginpunt.
Highway 385 verlaat het park ter hoogte van de Gobbler Pass. Op de parkgrens ligt een uitkijkpunt, en je kan van hier ook de East Bison Flats Trail gaan lopen.
- East Bisons Flats Trail
Lengte: 12 kilometer (heen en terug)
Je loopt in noordelijke richting door een prairiegebied met glooiende
heuvels. Onderweg heb je weidse vergezichten over Wind Cave National
Park, Buffalo Gap en de Black Hills. Na ongeveer 6 kilometer komt het
pad uit op de Wind Cave Canyon Trail.
|
Trails nabij het Visitor Center |
|
|
Aan de westzijde van Highway 385 ligt het
drukst bezochte gedeelte van het park; je vindt daar de toegang naar de
grotten, een Visitor Center, een picknickplaats en camping. Je kan dit deel
van het park bereiken via een zijweg, die de meest noordelijke bocht van
Highway 385 afsnijdt. De picknickplaats ligt 400 meter ten noorden van het
Visitor Center, en vandaar begint een korte trail:
-
Prairie Edge Trail
Lengte: 1600 meter (loop)
Het wandelpad loopt door een gebied met mooie prairiegrassen. Bij het
Visitor Center kan je een brochure krijgen waarin deze trail wordt
beschreven.
Nog enkele honderden meters verder noordwaarts begint een zijweg die eindigt nabij de
westelijke parkgrens. Daar ligt Elk Mountain Campground, en ook daar is een
wandelpad aangelegd:
-
Elk Mountain Trail
Lengte: 2 kilometer (loop)
Bij het begin van de trail kan je een folder krijgen, waarin de omgeving
aan de hand van 9 verschillende stopplaatsen wordt beschreven. De Elk
Mountain Trail loopt door een gebied dat deels uit prairie en deels uit
bossen bestaat. Ook de beekjes die hier stromen zijn belangrijk: de
oevers ervan vormen een belangrijke leefomgeving voor veel kleinere
diersoorten.
|
|
Highway 87 loopt over een afstand van 7 mijl
door het noordwesten van het park. Onderweg kom je acht uitkijkpunten en
diverse wandelroutes tegen:
-
Lookout Point / Beaver Creek Loop Trail
Beginpunt: 0,5 mijl
ten noorden van de splitsing Highway 385 / Highway 87
Lengte: ruim 6 kilometer (loop)
Tijdens deze niet al te zware wandeling krijg je vooral een goed beeld
van het heuvelachtige prairielandschap. In 1997 heeft hier een
gecontroleerde brand gewoed; als je een korte omweg maakt kan je zien
hoe de natuur zich daarvan inmiddels heeft hersteld. Het wandelpad
eindigt bij Beaver Creek, een van de voornaamste riviertjes in het park.
-
Centennial Trail
Beginpunt:
0,5 mijl ten noorden van de splitsing Highway 385 / Highway 87
Lengte (in het park): bijna 10 kilometer (enkel)
De Centennial Trail is een 180 kilometer lang wandelpad door de Black
Hills van South Dakota. De eerste 10 kilometers gaan door Wind Cave
National Park; het pad gaat aan de noordzijde het park uit en gaat dan
verder door Custer State Park.
-
Rankin Ridge Trail
Beginpunt: op een
parkeerplaats 5 mijl ten noorden van de splitsing
Lengte: 1,6 kilometer (loop)
Van deze wandeling is een folder beschikbaar (aan het begin van de
trail), waarin uitleg wordt gegeven over de voornaamste
bezienswaardigheden onderweg. Rankin Ridge vormt de zuidelijke grens van
het gebied dat Black Hills wordt genoemd. Er komen hier veel dieren
voor, zoals herten, coyotes, haviken en prairiedogs. Je hebt zelfs kans
dat je hier bizons tegenkomt, of de (giftige!) ratelslang. De begroeiïng
bestaat grotendeels uit Ponderosa Pine Trees, dit is een denneboom die
zeer goed bestand is tegen droogte. Als gevolg van een gecontroleerde
brand in 1994, staan aan de rechterzijde van het pad veel dode bomen,
snags genaamd. De snags trekken insecten aan, die op hun beurt weer een
belangrijke voedingsbron vormen voor vogels. Op het hoogste punt van de
trail heb je aan de oostzijde een mooi uitzicht over de prairie.
Onderweg kom je ook een uitkijktoren tegen (een voormalige
brandwachttoren). De trap naar boven telt 72 treden; vanaf het platform
heb je een spectaculair mooi uitzicht over de omgeving.
-
Sanctuary Trail
Beginpunt: 6 mijl ten noorden van de splitsing
Lengte: 11,5 kilometer (heen en terug)
Het wandelpad gaat door een heuvelachtig prairiegebied; onderweg kom je
een grote prairiedogtown tegen. Een prairiehond is een knaagdier, dat op
een grote hamster lijkt. Ze leven in een uitgebreid gangenstelsel onder
de grond; je kan ze echter ook vaak bovengronds zien. Aan het einde komt
het wandelpad uit op de Highland Creek Trail. Soms wordt het pad
enigszins overwoekerd; het kan dan wat lastig zijn de trail te volgen.
Ongeveer 1 mijl ten noorden van het beginpunt
van de Sanctuary Trail rijd je het park uit; de weg gaat verder naar Custer
State Park en Mount Rushmore. |
|
In het oostelijke deel van het park lopen
twee onverharde wegen, NPS Road 5 en NPS Road 6. Aan NPS Road 6 begint de:
-
Boland Ridge Trail
Beginpunt: 1
mijl ten noorden van de splitsing NPS Road 5–NPS Road 6
Lengte: iets minder dan 9 kilometer (heen en terug)
Tijdens deze zware wandeling klim je omhoog naar een heuvelrug die ligt
aan de oostgrens van het park. Vandaar heb je een panoramisch uitzicht
over Wind Cave National Park, de Black Hills, Red Valley en Battle
Mountain.
NPS Road 5 is vanuit het noorden bereikbaar
via Highway 385. De afslag ligt vlakbij de noordelijke parkgrens. Na ruim 1
mijl kruist de Centennial Trail de weg; 2,8 mijl voorbij de afslag ligt het
begin van de Highland Creek Trail.
- Highland Creek Trail
Lengte: 14
kilometer (enkel)
Dit is de langste maar ook de meest gevarieerde trail in het park. Het
wandelpad loopt door een mixed-grass prairiegebied en door een
bosgebied. Bij Highland Creek en Beaver Creek kan je zien dat de oevers
van deze riviertjes een belangrijke leefomgeving vormen voor allerlei
dieren. Het wandelpad gaat in zuidelijke richting en passeert de
hierboven beschreven Lookout Point Trail. Nog wat verder naar het zuiden
eindigt het pad bij de Wild Cave Canyon Trail. Je kan een wandeling via
de Highland Creek Trail eventueel combineren met een gedeelte van de
Centennial Trail.
|
Het
klimaat in het zuidelijke deel van de Black Hills in South Dakota, waar
ook Wind Cave National Park ligt, is veel warmer en droger dan dat in
het noordelijke deel van de Black Hills. De invloed van de zogenaamde
Chinook wind is hier duidelijk merkbaar.
Gemiddeld valt er 70 tot 80 cm sneeuw per jaar; de meeste sneeuwval
vindt meestal plaats aan het eind van de winter. In de lente valt er
incidenteel nog wat sneeuw; ook regent het vrij vaak. De temperaturen
kunnen in het begin van de lente nog rond het vriespunt liggen; aan het
eind van de lente kan het overdag soms zo’n 30º C. worden. De zomers
zijn erg warm, vooral in de open prairiegebieden kan de temperatuur
incidenteel richting de 40º C. gaan. ’s Avonds is de kans op zware
onweersbuien groot. In de herfst is het meestal droog; in september kan
het nog meer dan 20º C. worden, maar aan het eind van de herfst kan het
vaak al flink vriezen. De winters zijn erg koud, en vooral op de open
prairiegebieden staat vaak een snijdende wind. |
|
Campings
Elk Mountain Campground is het hele
jaar geopend. Reserveren is niet mogelijk, maar dit levert meestal geen
problemen op, ook later op de dag is er vaak nog plaats. Er zijn toiletten
aanwezig, en er is drinkwater verkrijgbaar. Er zijn geen douches. De camping
is geschikt voor zowel tenten als motorhomes; veel van de 75 plaatsen liggen
in de schaduw.
Backcountry camping is
alleen toegestaan in het noordwestelijke deel van het park; je hebt hiervoor
een permit nodig. Een permit is gratis, en kan worden afgehaald bij het
Visitor Center of op enkele plaatsen langs de Centennial Trail.
Hotels
Er zijn geen hotels in het park aanwezig. |
|
Wind Cave Visitor Center
Het Visitor Center is het hele jaar door geopend, behalve op Thanksgiving
Day, met kerst en op nieuwjaar. ’s Ochtends kan je terecht vanaf 08.00 uur.
De sluitingstijd ligt (afhankelijk van het seizoen) tussen 16.30 uur en
19.30 uur.
In het Visitor Center kan je tickets voor de grottentours kopen. |
|
|
 |
|
|
|